AI, disinformation could undermine 2027 polls, INEC warns

The Independent National Electoral Commission has warned that Artificial Intelligence-driven disinformation poses a serious threat to the credibility of the 2027 general elections, calling for electoral technology and communication to be treated as a single discipline.

 

The INEC Chairman, Prof Joash Amupitan, SAN, also disclosed that the commission was conducting a comprehensive audit of its electoral technology systems and considering a mock presidential election to test its readiness ahead of the polls.

 

This was contained in a statement signed by INEC’s Director of Voter Education and Publicity, Victoria Eta-Messi.

 

Amupitan spoke on Wednesday in Abuja in a keynote address delivered on his behalf by a National Commissioner, Sani Adam, SAN, at the 13th Annual International Conference of the Association of Communication Scholars and Professionals of Nigeria.

 

The conference was themed, “Media, Technology and Elections in Africa: Navigating Digital Disruption and the New Dynamics of Electoral Communication.”

 

Amupitan said the credibility of the electoral commission increasingly depended not only on the integrity of the ballot, Bimodal Voter Accreditation System and result sheets, but also on how information about electoral processes was understood and trusted by voters.

 

He said the deployment of BVAS and the INEC Result Viewing Portal was intended to address longstanding concerns about the transparency of elections by allowing citizens to view polling-unit results before their movement to collation centres.

 

“He, however, acknowledged that the 2023 General Election showed that such technology could become a source of public doubt when it underperformed, stressing that legitimacy is earned only when systems perform reliably, are well understood, and are explained honestly when they fall short,” the statement read.

 

He said legitimacy could only be earned when electoral systems performed reliably, were properly understood by voters, and their shortcomings were honestly explained when they occurred.

 

On preparations for 2027, Amupitan said the commission was auditing its technology systems, including system redundancy, penetration testing and disaster recovery plans.

 

He added that INEC was exploring the possibility of conducting a mock presidential election ahead of the 2027 polls to test voter accreditation, result transmission and result viewing under conditions similar to election day.

 

The INEC chairman also raised concerns about the growing use of generative artificial intelligence to create synthetic audio, video and images capable of misleading voters.

 

He said the technology had made manipulated content cheaper to produce and increasingly difficult to detect, with fabricated political content already circulating during recent electoral cycles in West and East Africa.

 

According to him, the threat extends beyond outright fabrication to algorithmic microtargeting, which allows different and even contradictory political messages to be directed at narrow segments of the electorate.

 

He warned that such content could reach millions of social media users before fact-checkers or electoral authorities were able to verify it.

 

“The danger lies not only in outright fabrication but also in algorithmic microtargeting, which allows conflicting messages to reach narrow segments of the electorate without a shared factual foundation,” he said.

 

Amupitan disclosed that INEC had proposed a substantial budget for technology and election operations, “including new accreditation devices to replace those lost or damaged in the last cycle.”

 

He said the commission was still awaiting the full release of the funds but that its ICT team had begun engagements with manufacturers, while preparations for the technology audit and proposed mock election were proceeding alongside budget finalisation.

 

He also outlined a five-point strategy for strengthening the commission’s response to emerging electoral communication challenges.

 

The strategy includes integrating technology and communication planning, establishing a rapid-response mechanism to counter falsehoods within the same news cycle, proactively communicating known vulnerabilities and safeguards, deepening collaboration with media scholars, fact-checkers and technology platforms, and investing continuously in public media literacy.

 

Amupitan said the commission could no longer afford to regard technology and communication as separate components of election management.

 

He urged media professionals, technology experts, scholars and other stakeholders to work with INEC to strengthen public understanding and trust in the electoral process before the 2027 elections.

 

In a related development, the Christian Association of Nigeria, CAN has warned politicians and their supporters against using the name of Jesus Christ to advance partisan political interests ahead of the 2027 general elections.

 

The CAN President, Archbishop Daniel Okoh, gave the warning in a statement on Wednesday reacting to recent comments by Precious Oruche, popularly known as Mama Pee, in which she referenced Jesus Christ while making a political point about Peter Obi and the 2027 elections.

 

Okoh said while political discourse could be passionate, Christians must exercise restraint in the manner in which they invoke the name of Christ during political debates.

 

He stressed that Jesus Christ should not be reduced to a political tool or used to promote one politician against another.

 

“I believe this is an appropriate moment to remind all of us, especially Christians, to exercise restraint in the way we invoke the name of Jesus Christ in political debates.

 

“Jesus Christ is not a political candidate, a campaign slogan or a weapon to advance one politician against another. His name is sacred and should not be dragged into partisan contests in ways that elevate human beings, however popular or admired, to a place that belongs to God alone.”

 

He added that the name of Jesus was sacred and should not be dragged into partisan contests in ways that elevate politicians to a position reserved for God.

 

According to him, Nigerians are free to support any political candidate, including Peter Obi, Atiku Abubakar and Bola Tinubu, or criticise them, but political loyalty should not undermine reverence for Christ.

 

“We are free to support Peter Obi, Atiku Abubakar, Bola Tinubu or any other candidate. We are equally free to criticise them. But our political loyalty must never become so intense that we begin to speak of politicians in terms that diminish the reverence due to Christ,” he said.

 

Okoh urged politicians and their supporters to focus their campaigns on issues such as competence, character, policies and performance rather than invoking the name of Jesus in partisan arguments.

 

“Let us argue about competence, character, policies, performance and the future of Nigeria. Let us disagree passionately if necessary, but let us leave Jesus Christ out of our partisan quarrels,” he said.

 

The CAN president further warned Nigerians against presenting politicians as messianic figures, saying no electoral victory was worth compromising the honour due to Christ.

 

“No politician is the Messiah. No political party represents the salvation of the human spirit that Christ epitomises. And no electoral victory is worth compromising the honour due to His name,” Okoh stated.

 

He urged politicians, their supporters and Nigerians generally to conduct political conversations responsibly and with restraint as the country approaches another electoral season.

 

“As we approach another crucial electoral season, I urge politicians, their supporters and all Nigerians to conduct our political conversations with responsibility, restraint and respect for what we hold sacred,” he said.

 

Meanwhile, democracy watchdog, Yiaga Africa, has urged political parties to strengthen internal discipline and sanction members found guilty of hate speech, cyberbullying and character assassination ahead of future elections.

 

The Lagos State Focal Person of Yiaga Africa, Mr. Michael Ogunshola, made the call on Wednesday in an interview in Lagos, warning that inflammatory campaigns could damage political relationships and create divisions that persist beyond election periods.

 

Ogunshola said parties have a responsibility to regulate the conduct of their members, candidates and supporters as political activities intensify.

 

“Every political party should have a well–efined code of conduct stating the sanctions that will be imposed on any member who violates the rules,” he said.

 

“If members, followers or candidates are sanctioned for engaging in these activities, the menace will be drastically reduced.”

 

He called for codes that clearly define unacceptable language and behaviour, with specific penalties for violations. According to him, such rules should apply equally to all members, regardless of status.

 

“Political parties must be able to call their members to order, irrespective of their status. The rules should apply to everybody,” Ogunshola stated.

 

“Political leaders, including senators and other public officials, should not be exempted from accountability when they make defamatory or inflammatory statements.”

 

The Yiaga official said campaign messaging should centre on policies and programmes, not personal attacks.

 

“All campaign messages should be policy-based rather than based on insults. Our democracy has gone beyond one party insulting the other. What we need to know is what you have for the people,” he said.

 

He urged parties to require candidates, officials and supporters to sign campaign guidelines committing them to responsible communication throughout the electoral process.

 

Ogunshola also raised concerns over the role of social media in amplifying abuse, noting that online trolls and supporters can quickly spread provocative content and deepen divisions.

 

He called on parties to suspend or expel members who use hate speech to mobilise online mobs against opponents, and to take responsibility for the conduct of their digital supporters.

 

“The fight against hate speech should not be left to security agencies or regulators alone, but should begin within political parties through effective self-regulation and accountability mechanisms,” he said.

 

The Yiaga Africa official further urged collaboration among political parties, security agencies, civil society organisations and other stakeholders to tackle hate speech, misinformation and cyberbullying.

 

He stressed that parties committed to strengthening democracy must demonstrate it through the conduct of their leaders and members.

 

“Political actors should promote issue-based campaigns and encourage citizens to make electoral choices based on candidates’ policies, competence and programmes,” Ogunshola added.

 

Yiaga Africa has in recent election cycles repeatedly called on political parties and candidates to reject violence and inflammatory rhetoric and to uphold commitments to peaceful electoral conduct.